La figure emblématique du football brésilien, Emerson Leão, vainqueur de la Coupe du Monde en 1970 et ancien sélectionneur national, a adressé des critiques sévères et sans concession à l’encontre de Neymar. Au cours d’un entretien accordé à CNN Esportes, l’ancien gardien de but a vivement dénoncé l’attitude, la condition physique et les qualités de leader de l’attaquant de Santos. Ces propos incendiaires ont immédiatement ravivé un débat récurrent concernant le professionnalisme et l’engagement du joueur sous le maillot de la Seleção. Emerson Leão est allé jusqu’à qualifier Neymar de modèle négatif, affirmant qu’il n’était plus du tout le joueur d’antan.
Un réquisitoire qui dépasse le cadre sportif
L’analyse cinglante d’Emerson Leão ne se limite pas simplement aux performances de Neymar sur le terrain. L’ancien sélectionneur a pointé du doigt le comportement du joueur en dehors du rectangle vert. Il a notamment estimé que le joueur de trente-trois ans ne s’était « pas suffisamment préservé » tout au long de sa carrière. Selon lui, cette négligence expliquerait en grande partie son incapacité actuelle à influencer les rencontres comme il pouvait le faire par le passé. Leão a catégoriquement rejeté l’idée que Neymar puisse encore incarner la solution pour l’équipe nationale brésilienne. Il a même exprimé ses doutes les plus profonds quant à un éventuel impact du joueur lors de la prochaine Coupe du Monde 2026, laissant planer un sérieux doute sur l’avenir international de la star.
Le déclin physique, la cause fondamentale d’après Leão
L’ancien gardien a approfondi sa critique en identifiant la racine du problème : ce n’est pas le talent de Neymar qui est en cause, mais son déclin physique pur et simple. Emerson Leão a développé une théorie selon laquelle l’esprit du joueur est désormais plus rapide que les capacités de son propre corps. Il a expliqué que dans sa tête, Neymar imagine et anticipe parfaitement les gestes techniques et les actions à initier. Cependant, la connexion avec son physique n’est plus aussi efficace. Son corps ne répond plus, il ne peut tout simplement plus exécuter ce que son cerveau lui commande. Sa réaction musculaire n’est plus la même et la régularité nécessaire dans l’entraînement a disparu. Le constat est sans appel pour le champion du monde 1970 : Neymar n’est plus le même athlète, et il serait illusoire de compter sur lui en l’état.
